木曽路の宿場町のひとつ、奈良井（ならい）です。
当時から規模が大きな宿場で、いまでも町並みが保存されています。

街道筋の拠点だけあって、鉄道でもクルマでも来やすい観光地。
駅から徒歩で訪れることができるので、今回のような鈍行汽車旅の途中に寄り道できます。
外国人バックパッカーの姿も見かけました。

今回の中央本線の乗車ルートです。


諏訪湖の西側あたりでは、中央本線はふたつに分かれています。
岡谷から塩尻に直接抜けるルートと、岡谷から南に下り辰野を経て塩尻に北上してくるルート。


後者が元々のルートでしたが、東京方面と松本・長野方面の時間短縮を目指して、1983年、長いトンネルが掘られショートカット線ができました。


いまでは、そちらがメインルートです。

今回は、わざわざ列車を乗り継いで、メインでなくなったルートを行きます。

岡谷から辰野までは、飯田線との直通運転があって運行本数も車両数もそれなりですが、辰野と塩尻の間はローカル線の雰囲気。
１両での運転です。

　
塩尻駅に到着しました。

ここから名古屋方面は木曽路。管轄はJR東海。
　
奈良井駅で途中下車。

駅から数分歩けば、昔の宿場町が残されたエリアに行けます。
次の列車まで、少し散歩したいと思います。
　

中央本線の旅、山梨県から長野県に入りました。
ここでの途中下車は、上諏訪駅。

諏訪湖観光の起点となる駅で、あたりには湖、温泉、神社ほか見どころが点在しています。


「ひとあじちがう、タケヤみそ」というCMでおなじみ（地域による？）の味噌屋さんと、日本酒「真澄」の蔵元は、ここ上諏訪駅周辺にあるそうですよ。


駅から湖方面に10分弱歩くと、「片倉館」という温泉施設があります。
洋館風なのが特徴。昭和初期の建物だそうな。
少し深めの、広い風呂でした。


そしてこの駅、ホームに足湯が。

夏の18きっぷ旅、続いて中央本線です。

早朝に東京を出発して、高尾で乗り換え。
最初の途中下車は、勝沼ぶどう郷駅。

その名のとおり、駅の周りは一面のブドウ畑！

まだ朝の時間帯ですが、すっかり真夏の日差し。
　
駅を出て少し歩くと、現役の線路の横に、以前に付け替えた際の旧線のトンネル「大日影トンネル」が残っており、遊歩道として整備、開放されています。

トンネルは二本続いており、このトンネル遊歩道を抜けた先のものはワインカーヴとして活用されているとのこと。

トンネルの空気はひんやりとしていて、外とは別世界。
あまりの温度差に、モヤが立ちこめていました。
　

ここから観光に出かける人たちもいるため、駅舎は大きめでタクシーも常駐。

進行方向左側の車窓から。
勝沼の駅あたりは、まだ高いところにあり、これから大きく左に曲がりながら、甲府盆地の底へと降りて行きます。

信越本線の次は、吾妻線（あがつません）です。
こちらは、上越線の渋川から西に向かう路線で、草津方面に向かう特急も走ります。
（ただし、草津や万座方面は途中駅からバス）

途中の川原湯温泉駅で下車。
徒歩１０分弱、少し坂を上ったところに小さな温泉街があります。

いくつか共同のお風呂もあります。
こちらは、緑あふれる快適な「聖天様露天風呂」。

実は、この川原湯温泉は八ツ場ダムができると沈んでしまいます。
吾妻線も、線路の付け替えになります。

車窓からは、よくテレビ中継に登場した橋もみえます。

こちらは、吾妻線の終点、大前駅に入ってくる列車。

このひとつ前は「万座・鹿沢口」という駅で、万座温泉や鹿沢温泉へのバスが出ている主要駅。
特急も普通列車も、ほとんどの列車はそこで折り返してしまい、路線のほんとうの終点である大前駅までやってくるのは１日５本程度です。

乗りつぶし旅の難関のひとつなのです。
（多くの人には関係ありませんが・・。）